História de Ouro Branco

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O povoado de Santo Antônio de Ouro Branco teve sua origem em fins do século XVII, provavelmente no ano de 1694, como consequência do processo de ocupação iniciado com as primeiras bandeiras que, subindo o Rio das Velhas à procura de ouro, desbravaram a região, assentando-se ao pé da Serra de Ouro Branco, também denominada, na época, Serra do Deus-Me-Livre (tombada pelo IEPHA em 07/11/1978). Os primitivos habitantes desta região foram os índios da tribo Carijós.

Os ex-integrantes da bandeira chefiada por Borba Gato, Miguel Garcia de Almeida Cunha e Manuel Garcia, transpondo os altos da cachoeira de Itabira do Campo (atualmente Itabirito), descobrem o ouro na falha radial da Serra, onde se encontram os mananciais dos Ribeirões da Cachoeira e Água Limpa. Tal descoberta, a princípio, não produz o rendimento esperado.

Miguel Garcia, então, desce o vale do chamado "Rio da Serra", que corre para o oeste, paralelamente à aguda escarpa da Serra de Deus-Me-Livre. Funda um povoado nessa região, após descobrir ouro de cor amarela, clara, produzida pelo mineral paládio a ele associado, denominado "Ouro Branco" por simples contraste cromático aparente com o "Ouro Preto" que seria encontrado às margens do Ribeirão do Tripuí, cerca de 25 quilômetros a nordeste.

Ouro Branco foi uma das mais antigas freguesias de Minas, tornada colativa pelo alvará de 16 de fevereiro de 1724, expedido pela Rainha Maria I, durante o governo de Lourenço de Almeida. Nesse período Ouro Branco já possuía considerável importância econômica pela prosperidade de sua população.

Fonte: Prefeitura Municipal. Disponível em www.ourobranco.mg.gov.br. Acesso em 05/08/2021. Adaptado.