O sobrenome Silva tem duas origens conhecidas. Uma é nobre, tendo surgido a partir da descendência dos reis de Leão (reino medieval localizado na região onde hoje é a Espanha), que construíram seu solar na região da torre de Silva, na região do Minho, em Portugal. A outra origem, que deve ter contribuído para a sua enorme disseminação, é o fato de ter sido usado para designar todos os habitantes do interior (ou da "selva"), em contraposição aos Costa, moradores do litoral.
No Brasil, o sobrenome foi introduzido em boa parte dos estados, a partir da vinda de portugueses, e foi também amplamente incorporado por escravos recém-libertos, que tinham o hábito de adotarem o sobrenome de seus antigos donos.
Em Minas Gerais destaca-se a relação entre o português Antônio Caetano de Sá e a escrava Maria da Costa, que geraram Francisca da Silva, a famosa Xica da Silva, que estabeleceu-se em Diamantina e teve um total de 14 filhos, 13 dos quais com o desembargador João Fernandes de Oliveira.
Na nossa base de dados, embora o Silva seja um dos sobrenomes mais comuns, não há nenhuma linha familiar principal que tenha adotado este sobrenome, apenas uma grande quantidade de linhas dispersas, com reduzido número de pessoas.
Fonte: Dicionário das Famílias Brasileiras, de Carlos Barata e Cunha Bueno