O sobrenome tem origem religiosa, sendo uma abreviatura do termo "Todos os Santos", apelido destinado, inicialmente, às pessoas nascidas no dia 1º de novembro. Acredita-se, também, que o nome signifique "filho de Santo", uma vez que o nome "Santo" era muito comum na idade média, em Portugal e na Espanha. O registro mais antigo deste sobrenome é Martinho dos Santos, religioso português que viveu no século XVI.
O sobrenome foi introduzido no Brasil através de inúmeras famílias, espalhadas pela maioria dos estados. Em Minas Gerais, destaca-se um ramo de origem italiana, que se estabeleceu na região de Ubá. Tal família era chefiada por Camilo dos Santos.
Em nossa base de dados, entre uma grande quantidade de grupos familiares que adotaram o sobrenome Santos, destaca-se a descendência do português Manoel dos Santos Ferreira, que se estabeleceu em Taquaraçu de Minas por volta do ano de 1760 e deixou grande descendência de seu casamento com Maria de Azevedo Silva de Carvalho.
Fonte: Dicionário das Famílias Brasileiras, de Carlos Barata e Cunha Bueno